Las expediciones de Cristóbal Guerra y Pedro Alonso Niño (1499–1501)

Las expediciones de Cristóbal Guerra y Pedro Alonso Niño (1499–1501)

Las expediciones de Cristóbal Guerra y Pedro Alonso Niño forman parte de las primeras incursiones europeas en la costa norte de Sudamérica, específicamente en lo que hoy es Venezuela. Estos viajes, realizados entre 1499 y 1500, sucedieron poco después del primer viaje de Cristóbal Colón y fueron autorizados por la Corona de Castilla como parte del proceso de exploración y reconocimiento del Nuevo Mundo.

Pedro Alonso Niño, navegante experimentado que había acompañado a Colón en su primer viaje, también participó en el tercer viaje colombino de 1498, que exploró la desembocadura del río Orinoco y la península de Paria. Posteriormente, lideró una expedición junto a los hermanos Luis y Cristóbal Guerra. Zarparon desde España en 1499 y recorrieron las costas de Paria, Cumaná y Margarita, estableciendo contacto con pueblos indígenas y recolectando perlas, uno de los principales intereses económicos de la empresa.

Cristóbal Guerra, por su parte, realizó una expedición en 1500 que también recorrió la región oriental de Venezuela. Su viaje tuvo un enfoque más comercial, centrado en el intercambio de bienes con las comunidades indígenas. Aunque no se establecieron colonias permanentes, estas expediciones marcaron el inicio de una presencia europea en la región y sentaron las bases para futuras exploraciones.

Ambas travesías evidencian el interés temprano por los recursos naturales de la zona y el papel estratégico del Caribe en la expansión imperial castellana. Además, representan un momento clave en la historia de Venezuela, al ser de los primeros contactos documentados entre europeos e indígenas en el territorio.

En una etapa posterior, Cristóbal Guerra emprendió un nuevo viaje desde Sanlúcar de Barrameda el 28 de septiembre de 1501, acompañado por su hermano Luis Guerra. Esta expedición tuvo como destino la Isla Margarita y las costas de Venezuela y Colombia, con fines comerciales centrados en el tráfico de perlas. Este segundo viaje consolidó la continuidad de las actividades iniciadas en 1499 y reafirmó el interés castellano por los recursos del Caribe.

Tras su regreso a España en febrero de 1500, Pedro Alonso Niño fue acusado de fraude por no declarar ni entregar a la Corona el quinto real correspondiente a las riquezas obtenidas en la expedición. Algunos miembros de su tripulación lo denunciaron ante el gobernador, lo que resultó en su encarcelamiento y el decomiso de una gran cantidad de perlas. Fue enviado encadenado ante el rey Fernando, lo que marcó el fin de su carrera como explorador. Se presume que murió en Santo Domingo hacia 1502.

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