Las primeras expediciones a Venezuela: Juan de la Cosa, Alonso de Ojeda y Américo Vespucio
Las primeras expediciones a Venezuela: Juan de la Cosa, Alonso de Ojeda y Américo Vespucio
El 18/05/1499, partió del puerto de Santa María una flotilla comandada por Alonso de Ojeda, con la participación del cartógrafo Juan de la Cosa y el navegante florentino Américo Vespucio. Esta expedición, auspiciada por la Corona de Castilla, tenía como objetivo explorar territorios al sur de los descubiertos por Cristóbal Colón en su tercer viaje.
Durante su travesía, los expedicionarios recorrieron las costas de lo que hoy conocemos como Guyana, Trinidad, Tobago, Curazao, Aruba, Colombia y, especialmente, Venezuela. El 24/08/1499, penetraron el lago de Maracaibo, donde observaron viviendas construidas sobre pilotes de madera. Esta arquitectura palafítica inspiró el nombre de “Venezuela” o “pequeña Venecia”, atribuido a Ojeda o a Vespucio según distintas fuentes.
Juan de la Cosa, reconocido por su maestría cartográfica, elaboró durante este viaje uno de los primeros mapas que representaban el continente americano con cierto grado de precisión. Su trabajo fue clave para consolidar la idea de que las tierras exploradas no eran parte de Asia, sino de un nuevo continente.
Por su parte, Américo Vespucio redactó cartas y descripciones que circularon ampliamente en Europa, contribuyendo a la difusión del conocimiento geográfico del Nuevo Mundo. Su participación en esta expedición fue determinante para que, años más tarde, el continente recibiera su nombre.
La expedición concluyó a comienzos de 1500, cuando Alonso de Ojeda y sus compañeros regresaron a España tras haber recorrido extensamente las costas del Caribe y de la actual Venezuela.
El interés por estas tierras no cesó. El 01/01/1502, Alonso de Ojeda organizó una segunda expedición, esta vez desde el puerto de Cádiz, con el respaldo de mercaderes sevillanos. A bordo de cuatro carabelas, recorrió nuevamente las costas venezolanas, incluyendo Isla Margarita, Curiana y la península de Paraguaná, consolidando aún más la presencia castellana en el Caribe.
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