Poblamiento del Centro venezolano (1498–1699)
Introducción
El poblamiento del Centro venezolano —región que comprende los actuales estados Aragua, Carabobo, Miranda, La Guaira y zonas limítrofes— fue un proceso de más de dos siglos que transformó un territorio indígena diverso en el núcleo político, económico y demográfico de la Venezuela colonial. Entre 01/08/1498 y 31/12/1699, se sucedieron exploraciones, fundaciones, guerras, alianzas, migraciones y transformaciones económicas que definieron la estructura regional. Este artículo reconstruye ese proceso con fechas exactas cuando las fuentes lo permiten, integrando además un elemento poco tratado en la historiografía venezolana: los ataques piráticos que moldearon el poblamiento costero.
1. Primeros contactos europeos (1498–1500)
1.1. Cristóbal Colón en la costa venezolana (01/08/1498)
El 01/08/1498, durante su tercer viaje, Cristóbal Colón llegó a la costa oriental de Venezuela. Aunque no penetró en el Centro, abrió la ruta marítima que luego usarían exploradores y conquistadores.
1.2. Expediciones de Ojeda y Vespucio (1499–1500)
Entre 05/1499 y 06/1500, Alonso de Ojeda y Américo Vespucio recorrieron la costa centro-norte. Sus descripciones de aldeas y rutas costeras serían fundamentales para futuras entradas hacia los valles centrales.
2. Primeras incursiones hacia el interior (1528–1549)
2.1. Concesión a los Welser (27/03/1528)
El 27/03/1528, Carlos V otorgó la Provincia de Venezuela a los Welser. Aunque su interés principal era el occidente, sus expediciones estimularon la exploración del territorio central.
2.2. Campañas de Ambrosio Alfinger (1530–1535)
Entre 02/1530 y 03/1535, Alfinger dirigió campañas desde Coro. No llegó al Centro, pero sus rutas demostraron la necesidad de abrir caminos hacia los valles interiores.
2.3. Fundación de Borburata (24/02/1549)
El 24/02/1549, Juan de Villegas fundó Borburata, primer asentamiento europeo estable en la costa central. Desde allí se iniciaron exploraciones hacia el valle de Tacarigua y los valles de Aragua.
3. Fundación de ciudades y ocupación del interior (1550–1600)
3.1. Fundación de Valencia (25/03/1555)
El 25/03/1555, Alonso Díaz Moreno fundó Nuestra Señora de la Anunciación de Valencia, primer núcleo urbano estable del Centro venezolano.
3.2. Las expediciones de Fajardo, Rodríguez Suárez y la consolidación del litoral central (1555–1560)
3.2.1. Entrada de Francisco Fajardo por Naiguatá (1555)
En 1555, el mestizo Francisco Fajardo desembarcó en Naiguatá, iniciando incursiones por la costa central y estableciendo contacto con los pueblos Caracas, Teques y Mariches.
3.2.2. Fundación de El Collado (Caraballeda) – 1560
En 1560, Fajardo fundó El Collado, luego Caraballeda, como base para penetrar hacia el valle interior. Su ubicación estratégica la convirtió en un punto clave de la expansión ultramarina española.
3.2.3. Fundación de La Guaira por Juan de Osorio (29/06/1589)
La Guaira fue utilizada como fondeadero desde mediados del siglo XVI, pero su fundación formal ocurrió el 29/06/1589 por el capitán Juan de Osorio. Se convirtió en el puerto principal de Caracas y un bastión defensivo contra piratas.
3.2.4. Llegada de Juan Rodríguez Suárez (1559–1560)
Entre finales de 1559 e inicios de 1560, Juan Rodríguez Suárez llegó a la costa central huyendo de la justicia del Nuevo Reino de Granada. Su experiencia militar complementó el conocimiento territorial de Fajardo.
3.2.5. Fundación del Hato San Francisco (1560)
En 1560, Fajardo y Rodríguez Suárez fundaron el Hato San Francisco, uno de los primeros asentamientos ganaderos del valle de Caracas, ubicado en la margen izquierda del río El Valle (actual Fuerte Tiuna).
3.3. Fundación de Caracas (25/07/1567)
El 25/07/1567, Diego de Losada fundó Santiago de León de Caracas, consolidando el dominio español sobre el valle.
3.4. Campañas contra los pueblos originarios (1560–1580)
- 1560–1567: Guerras contra Caracas y Teques
- 1568: Rebeliones en Mariches y Tacarigua
- 15/09/1578: Derrota de los Quiriquires
4. Organización económica del Centro (1580–1600)
4.1. Introducción del cacao (1580–1590)
Entre 1580 y 1590, el cacao se convirtió en el cultivo dominante en Aragua, los Tuyes y Barlovento.
4.2. Puerto de La Guaira (29/06/1589)
La formalización de La Guaira fortaleció el corredor litoral–valle y aceleró el comercio colonial.
5. Consolidación del poblamiento (1600–1699)
5.1. Crecimiento de la población mestiza (1600–1650)
Los registros parroquiales muestran un aumento sostenido de la población mestiza por disminución indígena, llegada de africanos esclavizados y migración interna.
5.2. Pueblos de doctrina (1620–1670)
Fundados por franciscanos y dominicos en los valles del Tuy, Aragua y Altos Mirandinos.
5.3. Expansión agrícola y ganadera (1600–1690)
El cacao se consolidó como motor económico; la ganadería creció en Cojedes y zonas interiores.
5.4. Ataques de piratas, bucaneros, corsarios y filibusteros en la región Central
Piratas que atacaron Borburata (1555–1676)
- Jacques de Sores (francés)
- Jean Bontemps (francés)
- John Hawkins (inglés)
- Francis Drake (inglés)
- Corsarios holandeses (siglo XVII)
- Piratas holandeses responsables del ataque final del 01/03/1676
La Guaira y Caraballeda
- Francis Drake (1595)
- Amyas Preston (1595)
- Corsarios franceses del siglo XVI
Puerto Cabello
- Corsarios holandeses (1620–1670)
- Filibusteros franceses (segunda mitad del XVII)
5.5. Fundación y consolidación de Puerto Cabello (ca. 1605–1699)
Puerto Cabello comenzó como fondeadero natural, pero hacia ca. 1605 ya existía un asentamiento estable. Tras el ataque final a Borburata en 1676, se convirtió en el principal puerto del Centro venezolano.
6. Síntesis del período (1498–1699)
Al finalizar el siglo XVII, el Centro venezolano ya era un corredor urbano consolidado, un espacio agrícola basado en el cacao, una región profundamente mestiza y un territorio articulado por puertos estratégicos.
🔎 Véase también
• Expansión ultramarina Europea: causas, potencias y consecuencias globales.
• Tercer viaje de Colón: ¿el declive del mito?
• La Gobernación Alemana de Venezuela (1501–1556): El experimento colonial de los Welser
Fuentes consultadas
- Library of Congress – Piracy in the Caribbean
- Estudios sobre corsopiratería en Venezuela (siglos XVI–XVII)
- Diccionario de Historia de Venezuela – Fundación Polar
- Instituto de Investigaciones Históricas – UCV
- Archivo General de Indias – Sección Venezuela
- Historia Global de Venezuela – Editorial Globe – Tomo 1
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