Bucaneros, Corsarios, Piratas y Filibusteros: el inicio del contrabando en Venezuela
Para entender el inicio del contrabando en Venezuela, es necesario seguir la huella de bucaneros, corsarios, piratas y filibusteros que dominaron el Caribe y sus rutas clandestinas.
Introducción
El Caribe entre los siglos XVI y XVIII fue un escenario de violencia marítima, ambición imperial y comercio clandestino. Mientras España intentaba sostener un monopolio comercial rígido e ineficiente, ingleses, franceses y neerlandeses encontraron en las costas venezolanas un territorio ideal para el contrabando, el saqueo y la guerra irregular. Este capítulo reúne, por primera vez en un solo bloque, los ataques, personajes, rutas y documentos que moldearon la economía venezolana mucho antes de la Independencia.
1. Un Caribe perfecto para el caos (siglos XVI–XVIII)
La Corona española no podía abastecer a sus colonias. Venezuela, aislada y con una costa extensa, se convirtió en un imán para bucaneros franceses, corsarios ingleses, piratas independientes, filibusteros de La Tortuga y Jamaica, y comerciantes holandeses de Curazao. El cacao, el tabaco, el añil y los cueros venezolanos eran oro puro para las potencias rivales.
2. Quién es quién en el Caribe criminal
Bucaneros
- Cazadores de reses en La Española y La Tortuga.
- Ahumaban carne (“boucan”), luego comerciaban ilegalmente.
- Nacionalidades: franceses, ingleses, neerlandeses.
- Operaban en Paraguaná, La Tortuga y Curazao.
Corsarios
- Piratas con patente de corso otorgada por un rey.
- Atacaban barcos enemigos legalmente.
- Potencias: Inglaterra, Francia, Provincias Unidas.
Piratas
- Independientes, sin bandera ni ley.
- Atacaban a todos por igual.
- Figuras destacadas: Henry Morgan, Michel de Grammont, Laurens de Graaf “Lorencillo”, Jean-David Nau “El Olonés”.
- Diego el Mulato fue un corsario afrodescendiente activo en el Caribe durante el siglo XVII. Operó principalmente contra rutas y navíos españoles, destacándose por su habilidad para el abordaje y su conocimiento de las corrientes y vientos del Caribe hispano. Formó parte del grupo de capitanes mestizos y afrodescendientes que desafiaron el orden imperial desde el mar, convirtiéndose en una figura temida en las comunicaciones marítimas españolas. Su presencia completa el panorama diverso y complejo de los piratas que influyeron en la historia marítima de Venezuela y el Caribe.
Filibusteros
- Hermandades caribeñas de saqueadores.
- Base: La Tortuga y Jamaica.
- Mezcla de piratas, corsarios y aventureros.
3. Walter Raleigh: el enemigo que abrió la puerta (1595–1618)
Desembarco en Trinidad — 22/03/1595
Raleigh llega con cuatro navíos, desembarca tropas y toma por sorpresa a los vigías españoles.
Incendio de San José de Oruña — 06/04/1595
Saquea e incendia la capital española de Trinidad. Captura al gobernador Antonio de Berrío.
Secuestro de Antonio de Berrío — 06/04/1595
Raleigh lo mantiene prisionero en su nave Destiny, obligándolo a revelar rutas y accesos del Orinoco. Lo libera el 22/05/1595.
Entrada al Orinoco — 22/04/1595
Con la información obtenida, Raleigh inicia su expedición fluvial.
Publicación de The Discovery of Guiana — 17/03/1596
El libro exagera riquezas y debilidades españolas, incentivando la presencia inglesa.
Segundo viaje y ataque a Santo Tomé — 02/01/1618
Su lugarteniente Lawrence Keymis ataca el fuerte español. Muere Wat Raleigh, hijo del corsario.
Ejecución de Raleigh — 29/10/1618
Por violar la paz con España.
4. Ataques y asedios documentados en Venezuela (DD/MM/AAAA)
- Borburata — 01/03/1564: Saqueo e incendio por Lope de Aguirre.
- John Hawkins — 03/09/1565: Comercio forzado de esclavos en Borburata.
- Francis Drake en La Guaira — 25/02/1595: Intento de desembarco fallido.
- Piratas franceses en Cumaná — 12/08/1659: Saqueo y secuestros.
- Michel de Grammont en Cumaná — 27/10/1678: Toma de la ciudad y pago de rescate.
- Piratas ingleses en Maracaibo — 10/01/1666: Saqueo de haciendas.
- Henry Morgan en Maracaibo — 01/04/1669: Incendios y secuestros.
- Lorencillo en el Golfo de Venezuela — 20/07/1678: Incursiones rápidas.
- Bucaneros neerlandeses en La Guaira — 14/06/1680: Intento de desembarco repelido.
Campaña de Michel de Grammont hacia Mérida, Trujillo y rutas de Barquisimeto — 1678–1679
Tras saquear Cumaná, Grammont avanza hacia el interior, atacando haciendas y caminos de Mérida, Trujillo y las rutas que conectaban con Barquisimeto. Es la incursión terrestre más profunda de un pirata en territorio venezolano.
5. Tipos de contrabando en Venezuela
Cacao
El producto estrella. Rutas: Río Caribe → Trinidad → Barbados; Paraguaná → Aruba → Curazao; Golfo de Venezuela → Jamaica.
Tabaco
Contrabando hacia Curazao y Jamaica.
Añil
Muy demandado como tinte.
Cueros de res
Preferidos por holandeses.
Madera
Cedro, caoba, ébano.
Esclavos
Entrada ilegal por Paraguaná, Macuro y Güiria.
Armas y pólvora
Intercambiadas por cacao.
6. Puertos clandestinos y calas de contrabandistas
Falcón / Paraguaná
- Tiraya
- Amuay
- Adícora
Oriente
- Río Caribe
- Macuro
- Güiria
- Araya
Occidente
- Sinamaica
- Castilletes
- Isla de Zapara
7. Documentos oficiales (DD/MM/AAAA)
- Real Cédula contra el contrabando — 20/06/1604: Prohíbe comercio con ingleses, franceses y holandeses.
- Real Orden de vigilancia costera — 12/03/1615: Crea patrullas marítimas.
- Fundación de La Guaira — 29/06/1589.
- Fundación de Puerto Cabello — 13/04/1730.
- Creación de la Compañía Guipuzcoana — 25/09/1728: Respuesta al contrabando holandés.
8. La economía paralela que sostuvo a Venezuela
Mientras España imponía precios bajos y escasez, los contrabandistas ofrecían mercancía abundante, pagos inmediatos y precios altos por el cacao. Así nació una economía paralela que España nunca pudo controlar.
9. El contrabando como antesala de la independencia
Los criollos se acostumbraron a comerciar sin España, conectándose con redes internacionales y desarrollando autonomía económica. Cuando llegó el momento de romper con la Corona, la costumbre de comerciar libremente ya estaba sembrada.
10. Conclusión: el capítulo oculto que explica más de lo que parece
El contrabando, la piratería y la guerra irregular en el Caribe no fueron episodios aislados ni anécdotas pintorescas. Fueron fuerzas estructurales que moldearon la economía, la sociedad y la mentalidad de la Provincia de Venezuela. Mientras España intentaba sostener un monopolio imposible, las costas venezolanas se convirtieron en un laboratorio de comercio clandestino, alianzas informales y redes internacionales que anticiparon, por más de un siglo, la ruptura con la Corona.
Comprender este período es entender que la historia venezolana no nació encerrada en los Andes ni en los llanos, sino abierta al mar, vulnerable y conectada con un Caribe feroz donde se decidían fortunas, territorios y destinos. Este capítulo —poco contado, disperso en archivos extranjeros y casi ausente de los manuales— revela la verdadera dimensión marítima de Venezuela y explica por qué, cuando llegó la Independencia, los criollos ya sabían comerciar, negociar y sobrevivir sin España.
🔎 Véase también
• Expediciones por el Orinoco.
• Expansión ultramarina Europea: causas, potencias y consecuencias globales.
• Poblamiento del Centro venezolano (1498–1699).
• Crónicas del Oriente Venezolano: desde sus inicios (Siglo XV al XVII).
• Lope de Aguirre: Crónicas de una Tiranía Sangrienta.
• España conflictiva y su influencia en la sociedad colonial venezolana: Siglo XVI-XVIII.
Bibliografía y fuentes
- Biblioteca Nacional de España
- Archives Portal Europe
- The National Archives (UK)
- Bibliothèque Nationale de France
- Koninklijke Bibliotheek (Países Bajos)
- Library of Congress
- Historia Global de Venezuela – Editorial Globe (Varios autores)
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